Гречневой эту крупу назвали потому, что в Киевской и Владимирской Руси гречиху возделывали преимущественно греческие монахи. Они и определили такое название для любимой крупы русских. Но в Греции и Италии гречиху называли "турецким зерном", во Франции и Бельгии, Испании и Португалии - сарацинским или арабским, в Германии - "языческим".
Родом гречка из Средней Азии, культивируется уже более 1 000 лет. Она давно является одним из постоянных продуктов во многих частях России и сейчас появляется в кулинарии многих других стран. На Западе чаще всего она используется в форме муки, которая не только обладает нежным ореховым вкусом, но и очень легко переваривается и полезна для организма.
Гречневая крупа не имеет никакого родства с пшеницей и даже не является зерном (несмотря на это, используется похоже). Это треугольное семечко из ревеневой семьи. Гречка не содержит глютена, отличный источник растительного белка, а также она очень питательна: гречневая крупа богата углеводами, всеми восемью необходимыми аминокислотами и почти всеми витаминами группы В.
Самой яркой особенностью гречихи можно считать тот факт, что тысяча (1000) гречишных зерен весит ровно 20 грамм, и ни на миллиграмм меньше. Но это лишь в том случае, если зерно высококачественное, полнозрелое, правильно высушенное. Эта "деталь" позволяет элементарно (без всяких приборов и технических приспособлений) контролировать как качество самого товара, зерна, так и качество работ по его производству.
Японский диетолог Дж.Азава составил список круп, лидирующих по своим полезным свойствам и энергетической ценности. На первом месте стоит гречка, на втором - пшено, затем: рис, овес и ячмень. По содержанию ценных и незаменимых аминокислот белок гречки приближается к продуктам животного происхождения - гречка считается отличным заменителем мяса. Гречка укрепляет капилляры и детоксифицирует печень, очень полезна для кишечника, особенно при запорах, кроме того, она известна своими понижающими холестерин свойствами, помогает при остеоартрите, при заболеваниях брюшной полости, а также помогает избавиться от легкой депрессии, поднимая уровень допамина. В кулинарии используются и гречневая крупа и гречневая мука - из нее делают некоторые виды макарон, лапши, пекут кексы и блины.
Гречиха бывает двух основных видов - обыкновенная и татарская.
Татарская более мелка и толстокожа. Обыкновенная делится на крылатую и бескрылую. Крылатая дает товар меньшего натурного веса, что было весьма существенно, когда любое зерно мерили не на вес, а на объемы: измерительный прибор вмещал всегда меньше зерен крылатой гречихи.
Гречихи, распространенные в России, всегда принадлежали к числу крылатых. Гречиха практически совершенно нетребовательна к почве. Поэтому во всех странах мира (кроме нашей) ее возделывают только на "бросовых" землях: в предгорьях, на пустошах, супесях, на заброшенных торфяниках и т. п.
Из зерна гречихи получают: ядрицу, ядрицу быстроразваривающуюся, продел, продел быстроразваривающийся. Ядрицу и продел изготовляют из обыкновенной гречихи, для выработки ядрицы и продела быстроразваривающихся зерно гречихи предварительно пропаривают.
Ядрица представляет собой ядро гречихи, освобожденное от грубой плодовой оболочки, без какой-либо дополнительной обработки. Ядрицу от ядрицы быстроразваривающейся отличаются по цвету. Цвет ядрицы кремовый или зеленоватый, консистенция мучнистая. Ядрица быстроразваривающася вследствие потемнения при гидротермической обработке приобретает коричневую окраску, и так как крахмал при этом частично клейстеризуется, то консистенция у нее полустекловидная.
По качеству ядрицу и ядрицу быстроразваривающуюся в зависимости от содержания доброкачественных ядер и сорной примеси подразделяют на 1-й и 2-й сорта.
Ядрица разваривается в течение 30 - 40 мин (быстроразваривающаяся - за 15-25 мин), при этом она увеличивается в объеме в 5 - 6 раз.
Продел состоит из дробленых ядер, которые образуются в качестве побочного продукта при переработке гречихи в ядрицу. По пищевой ценности продел не отличается от ядрицы, но его кулинарные достоинства ниже. Поскольку это побочный продукт, то на сорта продел не делят.
Время варки. Продел разваривается быстрее ядрицы (примерно за 20 мин), но каша получается вязкой.