Просо - древнейшее культурное растение. Первичные очаги возделывания - Китай и Монголия, где оно было известно за 3 тысячи лет до н.э. Здесь было найдено наибольшее число разновидностей этого растения. В диком состоянии не встречается. В доисторические времена народы, населявшие Европу, Азию и Северную Африку, широко возделывали просо как основную культуру. Из Европы оно попало в Америку.
На Руси просо выращивали с незапамятных времен (при археологических раскопках в Приднепровье найдены обуглившиеся зерна проса в слоях, относящихся к 3-му тысячелетию до н.э.). О его посевах упоминается в приписке к Киевской летописи (1095 г.). В России до 19 века площади, занятые просом, были незначительны: в 1800 году не превышали 250 тысяч гектаров. В дальнейшем наблюдалось резкое увеличение посевов проса - до 2,8 млн. га в 1901 году. В настоящее время просо возделывается во многих странах мира. Это теплолюбивая культура. Северная граница ареала распространения культуры доходит до 570 северной широты, а южная - до тропиков. В основном просо возделывают в странах Азии (Китай, Индия, Монголия, Афганистан) и Африки. В Европе посевы проса встречаются в Польше, Румынии, Болгарии и России.
Просо - одна из важнейших крупяных культур. Получаемая из него крупа пшено отличается высокой питательностью, хорошими вкусовыми качествами и является одним из распространенных продуктов питания. В зерне содержится: белка - 10-15 %, углеводов 59 % (из них клетчатки 8,9%), жира - 3,8%. Различают четыре вида проса. Сорта проса со стекловидным ядром более ценные, чем с мучнистым, так как в них содержится больше белковых веществ и ядро меньше дробится при переработке.
Из проса вырабатывается пшенная крупа. Отличается от других круп большим содержанием жиров, которые довольно быстро прогоркают. По аминокислотному составу белки пшена уступает только белкам гречневой и овсяной круп. Качественное пшено должно быть ярко-желтого цвета, если оно бледное, значит, у него просрочен срок хранения.
Пшено дает много энергии и выводит излишние минеральные соли из организма. Пшено полезно есть тем, кто склонен к ожирению, т.к. оно совершенно не откладывается в жир, а даже берет жир из организма и его выводит. Блюда из пшена целесообразно использовать при болезнях сердечно-сосудистой системы, печени и нервной системы.