Точно никому не известно, откуда у кукурузы такое имя. По-румынски "кукуруз" значит "еловая шишка". По-турецки "кокороз" - это "кукурузный стебель". Так что, слово "кукуруза" пришло к нам или от румын, или от турок. Но во многих странах кукурузу называют "маис". Такое имя кукурузе дали индейцы с острова Гаити. Впервые кукурузу стали возделывать в Южной и Центральной Америке. Еще в доколумбовую эпоху индейцы добились относительно высоких результатов в ее выращивании, появились все основные типы кукурузы: кремнистая, зубовидная, крахмалистая, сахарная и лопающаяся. Индейцы использовали в пищу не только зерна кукурузы, но и метелки и стебли. Из пыльцы они готовили суп, использовали как начинку для пирожков. В Европе кукурузу начали возделывать только в XIX веке, в России еще позднее. В настоящее время кукуруза возделывается в 60 странах. Кукурузой засевают большие площади в США, Аргентине, Венгрии, Румынии, Болгарии, Китае и других странах. В России кукурузу возделывают больше в южных районах.
Кукурузная крупа является источником растительного белка, углеводов и энергии при одновременно низком содержании жиров. Также из кукурузной крупы производят кукурузные палочки. Их качество напрямую зависит от качества зерна и его помола. В кукурузной крупе содержится большое количество крахмала (больше только в рисе), сахаров, клетчатки и витамина Е. Лучшей считается крупа янтарного цвета, однородная по размеру крупинок, без постороннего (кислого, затхлого и плесневелого) запаха.
Отсутствие в кукурузной крупе (в отличие от злаков) белковой фракции глиадина позволяет использовать ее для приготовления биоспецифического питания для больных людей, страдающих ферментативной патологией кишечника - целиакией. Это продукт, без которого данное заболевание не лечится.
Кукуруза по своему химическому составу является уникальным продуктом. Дробленые зерна кукурузы отличаются достаточным содержанием растительного белка. Общий белок составляет 7-8,3 г на 100 г продукта. В целом он небогат незаменимыми аминокислотами, но на 100 г продукта в нем содержится триктофана 0,146 %, лизина 0,600 %, гистирина 0,240 %, цистеина 0,258 %, аргинина 0,544 %. Это ценно. Уникальны жиры, находящиеся в составе кукурузных палочек и хлопьев (за счет кукурузы и растительного масла, входящего в структуру изделий).
Жиры в своем составе содержат до 80 % жирных ненасыщенных кислот (линолевой, линоленовой, арахидоновой), которые относят к числу веществ, регулирующих уровень холестерина. Они образуют с ним растворимые соединения, препятствуя его отложению на стенках сосудов.
Фосфатиры жировой фракции кукурузного масла - это биологически активные вещества, которые входят в состав клеточных мембран (оболочек) всех тканей организма и играют важную роль в функционировании ткани мозга. Фосфатиры препятствуют образованию холестерина и способствуют накоплению белка, что очень важно для растущего или больного организма.
Наличие в кукурузе витаминов B1, В2, РР, кальция, магния, фосфора и железа, а также микроэлементов меди (0,146 мг/%) и никеля (0,140 мг/%) позволяет рекомендовать изделия из кукурузы в качестве отдельного продукта или в сочетании с другими людям, имеющим заболевания крови, аллергию, сахарный диабет, ожирение и другие формы нарушения обмена веществ, патологию желудочно-кишечного тракта. В производстве пива, кукурузную крупу используют лишь для приготовления определенных светлых сортов. Она придает напитку мягкий вкус.
Кукурузные хлопья, палочки и снэки благодаря свойствам кукурузы способны подавлять процессы гниения и брожения в кишечнике, уменьшая вздутие, нормализуя рН-среду и восстанавливая нормальную флору кишечника. Следовательно, кукурузные палочки и хлопья могут быть рекомендованы для активного употребления как здоровым, так и больным людям. А высокая калорийность, замечательный вкус и удобная форма продуктов позволяют употреблять их в самой различной обстановке как сухой завтрак или в сочетании с молоком, вареньем, сгущенкой, супом. Они без проблем быстро зарядят вас энергией и здоровьем на несколько часов.
В кукурузной крупе очень много микроэлементов и большое количество кремния, который положительно действует на зубы. Кукуруза малопитательна, выводит излишний жир из организма. В странах, где кукуруза является основным продуктом питания в виде каш (мамалыга), значительно меньше сердечно-сосудистых заболеваний, чем там, где ее в пищу практически не употребляют.